Une tortue géante de 90 kilos, baptisée Georges le solitaire, d’un âge estimé entre 80 et 100 ans et dernière représentante de l’espèce Geochelone abigdoni, a été retrouvée morte le 24 juin dernier aux Galapagos.
Ce spécimen avait été découvert par hasard en 1971, alors qu’on pensait l’espèce, endémique à ces îles du Pacifique, disparue.
Les scientifiques avaient tenté de la faire s’accoupler avec des femelles d’autres sous-espèces voisines, également originaires des Galapagos, mais les œufs obtenus s’étaient avérés stériles.
Les Galapagos étaient autrefois l’habitat privilégié des tortues géantes ; on en dénombrait environ quinze espèces, mais l’introduction d’animaux concurrents (chèvres, cochons,...) les a poussées au bord de l’extinction.
Dans son rapport de 2012 sur l’état de la planète, le WWF affirme qu’entre 1970 et 2008, la biodiversité mondiale a chuté de 30 % et qu’au moins 0,01 % des espèces vivantes disparaissent chaque année. D’après l’UICN, il existerait sur terre entre 15 et 20 millions d’espèces animales et végétales, dont 19817 sont en train de disparaître.